Membrana har ikke funnet opp metoden sin. Den kombinerer tre ideer som forskere har prøvd ut på folk som røyker: å sette sine egne penger på spill, å kontrollere med en ekte test i stedet for å ta deg på ordet, og å ikke si når kontrollen kommer.
Folk anstrenger seg mer for å unngå å tape noe de allerede har, enn for å vinne like mye. Forskere kaller dette tapsaversjon. I en studie som betalte folk for ikke å røyke, kunne den ene gruppen tjene penger, mens den andre fikk pengene og kunne tape dem. Gruppen som kunne tape, var mer tilbøyelig til å starte en røykfri dag. Gruppen som kunne tjene, var flinkere til å holde det gående når den først var i gang. Et tap er altså en sterk dytt til å begynne, og det er ikke noe trylletriks.
I en depositumskontrakt betaler du inn før du starter og får pengene tilbake ved å holde deg røykfri, vist med en test. I en liten studie oppfylte 47 % av utåndingsprøvene kriteriet for røykfrihet mens depositumskontrakten løp, mot 1 % før. I en randomisert studie var røykere som fikk tilbud om en depositumskontrakt, 3 prosentpoeng mer tilbøyelige til å bestå en nikotintest etter 6 måneder, og effekten holdt seg ved uanmeldte tester etter 12 måneder. I en stor studie i USA takket 13,7 % av dem som fikk tilbud om et depositumsprogram ja, og 52,3 % av dem holdt seg røykfrie i seks måneder.
En studie av 604 ansatte som røykte, i 61 bedrifter, så på hvordan et økonomisk insentiv fører til at folk slutter. Insentivet virket gjennom folks tro på at de kunne slutte, og de som fikk tilbudet, brukte også mer medisin for røykeslutt.
En Cochrane-oversikt over 39 studier med 18 303 personer fant at insentiver øker andelen som slutter på lang sikt (risikoratio 1,52).
I alle disse studiene ble røykfriheten bekreftet med en biologisk test, ikke ved å spørre. Membrana gjør det samme: hver kontroll er en spyttest som tas foran kameraet.
Membrana velger kontrolldagene med sin egen planleggingsalgoritme, bygd på sannsynlighetsteori. Du velger dagen for den første kontrollen; deretter trekkes hver neste kontrolldag tilfeldig, innenfor regler som holder alle ti kontrollene innenfor de tretti dagene. En kontroll kan komme allerede dagen etter en annen, så at du ble kontrollert i går, gjør ikke i dag trygg.
Disse studiene testet depositum og insentiver generelt, ikke Membrana. Resultatene var forskjellige mellom studiene, og ingen metode virker for alle. Membrana er ikke en medisinsk behandling eller en diagnose.