Membrana har ikke opfundet sin metode. Den kombinerer tre idéer, som forskere har afprøvet på mennesker, der ryger: at sætte sine egne penge på spil, at kontrollere med en rigtig test i stedet for at tage dig på ordet, og ikke at sige, hvornår kontrollen kommer.
Mennesker anstrenger sig mere for at undgå at miste noget, de allerede har, end for at vinde det samme. Forskere kalder det tabsaversion. I en undersøgelse, der betalte folk for ikke at ryge, kunne den ene gruppe tjene penge, mens den anden fik pengene og kunne miste dem. Gruppen, der kunne miste, var mere tilbøjelig til at starte en røgfri dag. Gruppen, der kunne tjene, var bedre til at holde den kørende, når den først var i gang. Et tab er altså et stærkt skub til at begynde, og det er ikke et trylletrick.
I en depositumskontrakt indbetaler du penge, før du starter, og får dem tilbage ved at forblive røgfri, vist med en test. I en lille undersøgelse opfyldte 47 % af udåndingsprøverne kriteriet for røgfrihed, mens depositumskontrakten løb, mod 1 % før. I et randomiseret forsøg var rygere, der blev tilbudt en depositumskontrakt, 3 procentpoint mere tilbøjelige til at bestå en nikotintest efter 6 måneder, og effekten holdt ved uanmeldte tests efter 12 måneder. I et stort forsøg i USA sagde 13,7 % af dem, der blev tilbudt et depositumsprogram, ja, og 52,3 % af dem holdt sig røgfri i seks måneder.
En undersøgelse af 604 ansatte, der røg, i 61 virksomheder, så på, hvordan et økonomisk incitament fører til rygestop. Incitamentet virkede gennem folks tro på, at de kunne stoppe, og de, der fik tilbuddet, brugte også mere rygestopmedicin.
En Cochrane-oversigt over 39 forsøg med 18.303 personer fandt, at incitamenter øger andelen, der stopper på lang sigt (risikoratio 1,52).
I alle disse undersøgelser blev røgfriheden bekræftet med en biologisk test, ikke ved at spørge. Membrana gør det samme: hver kontrol er en spyttest, der tages foran kameraet.
Membrana vælger kontroldagene med sin egen planlægningsalgoritme, bygget på sandsynlighedsteori. Du vælger dagen for din første kontrol; derefter trækkes hver næste kontroldag tilfældigt, inden for regler, der holder alle ti kontroller inden for de tredive dage. En kontrol kan komme allerede dagen efter en anden, så at du blev kontrolleret i går, gør ikke i dag sikker.
Disse undersøgelser testede depositum og incitamenter generelt, ikke Membrana. Resultaterne var forskellige fra undersøgelse til undersøgelse, og ingen metode virker for alle. Membrana er ikke en medicinsk behandling eller en diagnose.