Membrana ei keksinyt menetelmäänsä itse. Se yhdistää kolme ajatusta, joita tutkijat ovat kokeilleet tupakoivilla ihmisillä: omien rahojen panemisen peliin, tarkistamisen oikealla testillä sanaan luottamisen sijaan ja sen, ettei tarkistuksen ajankohtaa kerrota etukäteen.
Ihmiset näkevät enemmän vaivaa välttääkseen menettämästä jotain, mitä heillä jo on, kuin voittaakseen saman verran. Tutkijat kutsuvat tätä tappion välttämiseksi. Tutkimuksessa, jossa ihmisille maksettiin tupakoimattomuudesta, toinen ryhmä saattoi ansaita rahaa ja toiselle annettiin rahat, jotka se saattoi menettää. Menettämisen uhan alla ollut ryhmä aloitti savuttoman päivän todennäköisemmin. Ansainnut ryhmä taas pysyi paremmin savuttomana, kun oli kerran päässyt alkuun. Menetys on siis vahva sysäys aloittaa, eikä se ole taikatemppu.
Takuumaksusopimuksessa maksat rahaa ennen aloittamista ja saat sen takaisin pysymällä savuttomana, minkä testi osoittaa. Pienessä tutkimuksessa 47 % uloshengitysnäytteistä täytti savuttomuuden kriteerin takuumaksusopimuksen aikana, kun ennen sitä osuus oli 1 %. Satunnaistetussa tutkimuksessa takuumaksusopimusta tarjotut tupakoitsijat läpäisivät nikotiinitestin 6 kuukauden kohdalla 3 prosenttiyksikköä todennäköisemmin, ja vaikutus säilyi yllätystesteissä 12 kuukauden kohdalla. Suuressa yhdysvaltalaisessa tutkimuksessa 13,7 % niistä, joille tarjottiin takuumaksuohjelmaa, otti sen vastaan, ja heistä 52,3 % pysyi savuttomana kuusi kuukautta.
Tutkimuksessa, jossa oli 604 tupakoivaa työntekijää 61 yrityksestä, selvitettiin, miten taloudellinen kannustin johtaa lopettamiseen. Kannustin vaikutti ihmisten uskon kautta siihen, että he pystyvät lopettamaan, ja sitä tarjotut käyttivät myös enemmän lopettamista tukevia lääkkeitä.
Cochrane-katsaus, jossa oli 39 tutkimusta ja 18 303 ihmistä, totesi kannustimien lisäävän pitkän aikavälin lopettamista (riskisuhde 1,52).
Kaikissa näissä tutkimuksissa savuttomuus varmistettiin biologisella testillä eikä kysymällä. Membrana tekee samoin: jokainen tarkistus on kameran edessä tehtävä sylkitesti.
Membrana valitsee tarkistuspäivät omalla aikataulutusalgoritmillaan, joka perustuu todennäköisyysteoriaan. Valitset ensimmäisen tarkistuksesi päivän; sen jälkeen jokainen seuraava tarkistuspäivä arvotaan sääntöjen puitteissa, jotka pitävät kaikki kymmenen tarkistusta kolmenkymmenen päivän sisällä. Tarkistus voi tulla heti seuraavana päivänä edellisen jälkeen, joten eilinen tarkistus ei tee tästä päivästä turvallista.
Nämä tutkimukset koskivat takuumaksuja ja kannustimia yleisesti, eivät Membranaa. Tulokset vaihtelivat tutkimuksesta toiseen, eikä mikään menetelmä toimi kaikille. Membrana ei ole lääketieteellistä hoitoa eikä diagnoosi.