Membrana har inte hittat på sin metod. Den kombinerar tre idéer som forskare har prövat på människor som röker: att sätta sina egna pengar på spel, att kontrollera med ett riktigt test i stället för att lita på ens ord, och att inte säga när kontrollen kommer.
Människor anstränger sig mer för att inte förlora något de redan har än för att vinna lika mycket. Forskare kallar det förlustaversion. I en studie som betalade människor för att inte röka kunde den ena gruppen tjäna pengar, medan den andra fick pengarna och kunde förlora dem. Gruppen som kunde förlora var mer benägen att börja en rökfri dag. Gruppen som kunde tjäna var bättre på att hålla i när den väl kommit igång. En förlust är alltså en stark knuff att börja, och den är inget trolleri.
I ett depositionskontrakt sätter du in pengar innan du börjar och får tillbaka dem genom att hålla dig rökfri, vilket visas med ett test. I en liten studie klarade 47 % av utandningsproverna kriteriet för rökfrihet medan depositionskontraktet pågick, mot 1 % innan. I en randomiserad studie var rökare som erbjöds ett depositionskontrakt 3 procentenheter mer benägna att klara ett nikotintest efter 6 månader, och effekten höll i sig vid oanmälda tester efter 12 månader. I en stor studie i USA tackade 13,7 % av dem som erbjöds ett depositionsprogram ja, och 52,3 % av dem som gjorde det höll sig rökfria i sex månader.
En studie av 604 anställda som rökte, på 61 företag, undersökte hur ett ekonomiskt incitament leder till att man slutar. Incitamentet verkade genom människors tilltro till att de kunde sluta, och de som erbjöds det använde också mer läkemedel för rökavvänjning.
En Cochrane-översikt av 39 studier med 18 303 personer fann att incitament höjer andelen som slutar på lång sikt (riskkvot 1,52).
I alla dessa studier bekräftades rökfriheten med ett biologiskt test, inte genom att fråga. Membrana gör likadant: varje kontroll är ett salivtest som görs framför kameran.
Membrana väljer kontrolldagarna med en egen schemaläggningsalgoritm, byggd på sannolikhetslära. Du väljer dagen för din första kontroll; därefter lottas varje nästa kontrolldag, inom regler som håller alla tio kontroller inom de trettio dagarna. En kontroll kan komma redan dagen efter en annan, så att du kontrollerades i går gör inte dagen i dag säker.
De här studierna prövade depositioner och incitament i allmänhet, inte Membrana. Resultaten skilde sig mellan studierna, och ingen metod fungerar för alla. Membrana är inte en medicinsk behandling eller en diagnos.